La bentonita es una arcilla compuesta principalmente por montmorillonita, pero no todas las bentonitas se comportan igual. El factor que más cambia su desempeño es el catión intercambiable predominante: sodio o calcio. Elegir mal puede significar un lodo de perforación que no da viscosidad o un filtro de aceite que no clarifica. Aquí te explicamos cómo distinguirlas.
¿Qué es la bentonita sódica?
En la bentonita sódica el sodio ocupa los espacios entre las láminas del mineral. Al contacto con el agua, esas láminas se separan y el material se hincha varias veces su volumen, formando geles y suspensiones estables. Esa propiedad la hace ideal para:
- Lodos de perforación y obras de ingeniería.
- Sellos, impermeabilización de presas y cimentaciones.
- Arena para gato aglutinante: forma terrones firmes con la orina.
- Alimento balanceado como aglutinante de pellet.
¿Qué es la bentonita cálcica?
En la bentonita cálcica predomina el calcio. Se hincha mucho menos, pero conserva una gran superficie específica que le da una excelente capacidad de adsorción: atrapa impurezas, pigmentos, humedad y compuestos indeseables. Por eso se usa en:
- Filtración, clarificación y blanqueo de aceites.
- Purificación de hidrocarburos y combustibles.
- Alimento animal como aditivo mineral.
Tabla comparativa
| Sódica | Cálcica | |
|---|---|---|
| Hinchamiento | Muy alto | Bajo a moderado |
| Viscosidad en agua | Alta (forma gel) | Baja |
| Adsorción de impurezas | Buena | Muy alta |
| Usos clave | Perforación, construcción, arena aglutinante | Filtración de aceites e hidrocarburos, alimento |
¿Cuál conviene a tu proceso?
Una regla práctica: si necesitas que el mineral selle, dé cuerpo o aglutine, piensa en sódica; si necesitas que limpie o retenga, piensa en cálcica. Para alimento balanceado se usan ambas, además del caolín, según la formulación.
En Grupo Bentomex procesamos bentonita sódica (Probento 1000, Bentofeed, grado API) y bentonita cálcica (Probento C, CXC y CX 60). Si tienes dudas, nuestro equipo técnico te orienta sin costo.
La granulometría también importa
Además del tipo, revisa la malla. La malla 200 (74 micras) es el estándar para perforación, filtración y alimento; la malla 60 funciona en ciertos procesos de filtración de aceites; y los granulados 6-30 o 20/30 son los indicados para fabricar arena para gato.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden mezclar bentonita sódica y cálcica?
Sí, en algunas formulaciones se combinan para equilibrar hinchamiento y adsorción. Conviene validarlo con pruebas de laboratorio para tu proceso.
¿Qué bentonita se usa en la arena para gato?
Para arena aglutinante se usa bentonita sódica granulada, porque forma terrones firmes al contacto con la orina.
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